Елена Степаненко, советская и российская актриса и юмористка, родилась 8 апреля 1953 года в Сталинграде, который позже стал известен как Волгоград. Она провела детство в небольшом частном доме, разделенном на две семьи, на улице Сальской. Отец будущей звезды, Григорий Степаненко, сменил несколько профессий: сначала был поваром в ресторане, а затем работал на химическом заводе. Мать Елены, Ирина Степаненко, была парикмахером. У артистки был старший брат Борис, который занимал должность директора филиала «Тарусамежрайгаз» в Тарусе, но, к сожалению, он скончался и был похоронен на старом Тарусском кладбище.

В школьные годы Елена активно занималась плаванием, добившись значительных успехов в этом виде спорта и получив звание «Мастера спорта СССР». В 1970 году она окончила среднюю школу № 67 в Волгограде и на год поступила в Волгоградское училище искусств, что стало ее первым шагом к будущей актерской карьере. В 1971 году Елена отправилась в Москву, где поступила на факультет актерского мастерства музыкальных жанров в ГИТИС.

Карьера Степаненко началась в 1979 году, когда она стала актрисой Московского театра эстрады. Здесь она исполняла роли в различных спектаклях, а также пародировала известных актеров и исполняла песни. Первый муж Елены, пианист Александр Васильев, сыграл важную роль в становлении млодой супруги на эстраде, аккомпанируя ей во время первых выступлений.

Позже Елена связала свою жизнь с Евгением Петросяном, с которым работала в юмористических и театральных постановках. Она стала артисткой Концертного ансамбля эстрадных миниатюр под руководством Петросяна в рамках Московского государственного концертного объединения «Москонцерт». В 1995 году Степаненко была удостоена звания «Заслуженной артистки Российской Федерации» за вклад в развитие искусства.

Она приобрела широкую известность, появляясь в популярных юмористических телепередачах, таких как «Аншлаг», «Голубой огонек» и «Кривое зеркало», а также создав собственные программы на телевидении, включая «Шоу Елены Степаненко» и «Кышкин дом». Эти проекты представляли собой телетеатр миниатюр, требующий серьезной подготовки и работы. Монологи Степаненко, такие как «Письмо Биллу Клинтону», написанный Михаилом Задорновым, стали знаковыми для российской сцены юмора. В 2016 году звезда юмористической эстрады выступала на фестивале юмора «Юморина» в Сочи, где представила новый монолог «Молодожены» и исполнила песню «Часики».

За многолетний вклад в отечественную культуру и плодотворную деятельность Елена Степаненко была награждена орденом Дружбы в 2015 году. В последние годы работы она стала вести различные телепередачи, включая «Субботний вечер» и свое авторское шоу «Еще не вечер» на телеканале «Россия-1». В 2021 году Степаненко также была ведущей программы «Парад юмора» на том же канале. Однако рейтинги этих передач с ее участием были низкими, поэтому проекты закрывались один за другим.

Личная жизнь актрисы была тесно связана с творчеством. О первом браке звезды известно немного, в отличие от второго с Евгением Петросяном, знаменитым артистом эстрады, с которым она прожила более тридцати лет. Они поженились в 1985 году, но в июле 2018 года Елена подала на развод, требуя раздела имущества, нажитого в совместной жизни.

В декабре 2023 года артистка появилась перед зрителями в сольной программе «А знаешь… все еще будет!», после чего перестала выходить на эстраду и общаться с представителями СМИ.