Успех пришел к группе сразу после того, как она додумалась правильно подать свою изюминку —низкий голос солистки Ирины Забияки. Первый хит «Лето» был запущен в 2006 году едва ли не анонимно: никаких данных, кроме названия проекта, публике не сообщили. Песню уже вовсю распевали, а интрига, кто это поет —мужчина или женщина, — сохранялась. Некоторые даже увидели в «Чи-Ли» реинкарнацию Органической Леди, подзабытой певицы 90-х с очень низким вокалом. Вопрос оставался вплоть до презентации дебютного альбома «Преступление», где гостям под песни с пластинки сначала показали стриптиз, потом выпустили несколько подставных солистов, и только затем представили настоящую вокалистку Ирину Забияку.

До выхода «Преступления» проект Сергея Карпова и Ирины Забияки получил известность в их родном Калининграде (ранние названия группы —«Скрим» и «Рио») и не без успеха гастролировал в Польше. Сначала солировал Сергей, но потом оказалось, что редкое контральто Ирины в сочетании с цепкими танцевальными мотивами звучит интереснее. В 2005 году «Чи-Ли» почувствовали готовность «брать Москву». Их материал в столице сочли любопытным, но перед опубликованием Карпов был вынужден более десяти раз переписать альбом.

Такая усидчивость была вознаграждена: «Преступление», помимо «Лета», содержало еще пяток хитов, взорвавших если не танцполы, то унылое попсовое болотце. Вокал Ирины моментами казался просто нереальным: природный голос усиливался с помощью студийных эффектов, а на концертах самые уникальные партии вытягивались благодаря подпевкам Сергея. В яркий старт группа, похоже, вложила львиную долю своих творческих сил. На следующий год после дебютного альбома «Чи-Ли» выпустила фактически его переиздание с незначительными изменениями, а очередной номерной диск в отсутствие эффекта неожиданности не порадовал яркими мелодиями. Зато теперь группа живет типичной жизнью российских поп-звезд, главными пиар-поводами которых являются покупка квартир и поломка машин, а отнюдь не музыкальные новости.