Нелли Фуртадо родилась в Канаде, но её родители — выходцы из Португалии, поэтому первым языком, на котором уже в 4 года пела Нелли, был португальский. Ещё в детстве она выучилась играть на тромбоне, укулеле, гитаре и фортепиано, а в 14 лет писала первые песни. Как музыкант Нелли начинала в трип-хоповых подпольных коллективах, но решила, что трип-хоп — не тот стиль, в котором она сможет раскрыться полностью. В 1999 она подписала первый контракт с компанией Dream Works Records, и ее первый сингл Party's Just Begun (Again) вошёл в саундтрек к фильму Brokedown Palace.

Международный успех пришёл к Нелли после выхода альбома Whoa! Nelly (2000), сингл с которого «I'm Like a Bird» удостоился премии Грэмми. Отличительной чертой альбома было смешение разных стилей и жанров, что выгодно смотрелось на фоне «армии поп-принцесс» с одинаковым звучанием и текстами. После выхода дебютного альбома Нелли принимала участие в записи многочисленных коллабораций и дуэтов. Второй альбом, Folklore (2003) пользовался меньшим успехом; тем не менее сингл «Forca» стал официальным гимном чемпионата Европы по футболу 2004 года.

Loose (2006), третий альбом певицы, был спродюсирован Тимбалэндом (Timbaland), поэтому неудивительно, что он выполнен более в хип-хоп и r&b стилистике, хотя сама Нелли описывает его жанр как «панк-хоп». На сегодняшний день это самый успешный альбом певицы, находившийся на первых строчках хит-парадов в США, Канаде и нескольких других странах. 15 сентября 2009 у Нелли вышел первый полностью испаноязычный альбом Mi Plan; в 2010 году также планируется релиз англоязычного альбома Lifestyle, продюсером которого снова стал Timbaland.

Награды

Juno Awards
2002 — Лучший новый исполнитель, Лучший сингл (I'm Like a Bird), Лучший автор песен, Лучший продюсер
2004 — Сингл года
2004 — Сингл года,Альбом года (Loose), Исполнитель года, R&B-альбом года (Loose)
Grammy award
2002 — Лучшее сольное вокальное исполнение
People's Choice
2002 — Лучший канадский исполнитель
MTV Europe Music Awards
2007 — Альбом года