Канье Уэст родился в Атланте, но после развода родителей вместе с матерью переехал в Чикаго. Семья принадлежала к среднему классу, а мама Уэста была профессором английского языка. Так что в школе Канье учился хорошо, а после окончания начал учиться в Американской Академии Искусств, но увлечение музыкой пересилило все остальные, и Канье покинул учебное заведение, чтобы заняться записью и продюсированием альбомов.

Первой успешной работой Уэста был альбом Джей-Зи (Jay-Z) "The Blueprint" (2001), точнее, четыре трека с этой записи. На момент начала совместной работы Канье был никем по сравнению с суперуспешным продюсером и рэппером Джей-Зи. Последний даже поначалу отказывался подписывать Уэста на свой лейбл Roc-A-Fella, считая, что Уэст будет более успешен как продюсер - его собственное творчество не носило "криминального" и "уличного" характера, так популярного среди большинства хип-хоп-аудитории. Тем не менее в 2004 году Roc-A-Fella выпускают дебютный альбом Уэста "The College Dropout". На обложке альбома изображена ростовая кукла мишки Тедди, которого выгнали из колледжа - видимо, Уэст всё ещё переживал насчёт "загубленного" образования. Впоследствии этот медведь, получивший название "dropout bear", стал своеобразным символом Уэста и его творчества.

Альбом "The College Dropout" удостоился благосклонных отзывов от критиков. В записи, помимо Уэста, приняли участие известные артисты: Jay-Z, Mos Def, Syleena Johnson. Альбом определил творческие ориентиры Уэста — вместо того, чтобы писать и читать о "тяжелой жизни чёрных парней в каменных джунглях Америки", развивая гангстерскую стилистику и пропагандируя пороки, Уэст сконцентрировал внимание на насущных проблемах американских граждан — в текстах затрагиваются вопросы религии, семьи, низкооплачиваемой работы, самоосознания человека, сексуальности, любви и пр.

Следующий альбом, "Late Registration" (2005) оказался ещё более успешным, чем предыдущий — один из самых продаваемых хип-хоп-релизов 2005 года, он заработал целых 8 номинаций на премию "Грэмми".

Спустя два года, в 2007, вышел альбом "Graduation", также восемь раз номинированный на "Грэмми" и получивший четыре премии.

Четвёртая студийная запись Уэста, "808's & Heartbreak", выполнена более в поп-электронном и r&b-стилях — например, там совсем мало рэпа, большая часть вокальных партий "спета" с помощью вокального процессора auto-tune. 

На данный момент дискография рэпера насчитывает 7 студийных альбомов (последний, The Life of Pablo, вышел в 2016 году).